Od pewnego czasu trwa debata nad rolą mediów w relacjonowaniu zaginięć. Co decyduje o tym, że niektóre przypadki przyciągają uwagę opinii publicznej, a inne pozostają niemal niezauważone? To pytanie szczególnie głośno wybrzmiało w amerykańskim społeczeństwie podczas zaginięcia i śmierci blogerki Gabby Petito.
W trakcie poszukiwań Gabby i jej partnera Briana Laundriego policja odkryła ciała innych zaginionych osób, jednak ich historie nie zdobyły podobnego rozgłosu. Wiele z nich zostało zauważonych wyłącznie w kontekście porównań do sprawy Petito.
Zaginięcie Gabby Petito
22-letnia Gabby Petito stała się centralnym tematem amerykańskich mediów, a jej historia przebiła się nawet do światowej prasy. Gabby, influencerka relacjonująca podróż po parkach narodowych USA w mediach społecznościowych, sprawiała wrażenie szczęśliwej i spełnionej. Jednak za fasadą idealnego życia kryły się problemy.

11 września rodzina zgłosiła jej zaginięcie, ponieważ dziewczyna przestała się kontaktować i publikować w internecie. Jej partner, Brian Laundrie, wrócił na Florydę sam, nie udzielając wyjaśnień. Kilka dni później opuścił dom, tłumacząc, że wybiera się na wycieczkę do rezerwatu. Niedługo potem odnaleziono zwłoki Gabby, a sekcja wykazała, że została zamordowana. Laundrie stał się głównym podejrzanym, jednak zanim go odnaleziono, w parku, gdzie miał przebywać, odkryto męskie szczątki, prawdopodobnie należące do niego.
Syndrom “białej zaginionej kobiety”
Sprawa Gabby Petito wywołała burzliwą dyskusję na temat społecznych i medialnych priorytetów w relacjonowaniu zaginięć. W USA funkcjonuje termin Missing White Woman Syndrome – teoria, według której media koncentrują się na zniknięciach młodych, białych kobiet z klasy średniej, ignorując zaginięcia osób z innych grup społecznych czy etnicznych. Gabby idealnie wpisywała się w ten wzorzec – była biała, atrakcyjna, młoda, popularna w internecie.
Eksperci, aktywiści i zwykli obywatele zauważyli, że gdyby Petito była kobietą czarnoskórą lub należała do mniejszości etnicznej, jej sprawa prawdopodobnie nie przyciągnęłaby takiej uwagi. Nie-białe kobiety, choć statystycznie bardziej narażone na przemoc, rzadko stają się tematem medialnych kampanii.
Inne zaginione osoby, inne historie
Lauren Cho
30-letnia kobieta pochodzenia azjatyckiego zaginęła w Kalifornii pod koniec czerwca. Jej ciało odnaleziono 9 października na pustynnym terenie. Sprawa Cho zyskała rozgłos dopiero po porównaniach z historią Petito, mimo apelu rodziny, by nie zestawiać tych dwóch przypadków. Lauren była nauczycielką muzyki, która zdecydowała się na życiową zmianę i podróż ze swoim chłopakiem, z którym później zerwała.
Miya Marcano
19-letnia studentka Miya Marcano zaginęła we wrześniu na Florydzie. Jej ciało odnaleziono kilka dni później, związane czarną taśmą. Za zabójcę uznano współpracownika, który w dniu jej zniknięcia włamał się do jej mieszkania i popełnił samobójstwo niedługo po morderstwie. Rodzina Miyi zarzuca mediom i policji brak zainteresowania jej losem, sugerując, że wynikało to z jej koloru skóry.
Kylen Schulte i Crystal Beck
Kylen Schulte i Crystal Beck, świeżo upieczone małżeństwo, zostały zamordowane podczas kempingu w górach w Utah. Ich ciała odkryto z ranami postrzałowymi. Historia kobiet zyskała większy rozgłos jedynie dzięki temu, że w tym samym czasie w tej okolicy przebywała Gabby Petito.
Josue Calderon
Zwłoki Josue Calderona odnaleziono w pobliżu szlaku Appalachów, jednak jego sprawa została zauważona głównie z powodu domysłów, że mógł być Brianem Laundriem. Calderon, mąż i ojciec, został zamordowany, ale jego historia nie zyskała szerszego echa w mediach.